ア・リーグのチーム同士の試合でホームランを打った投手は、72年のロリック・ハリソン（オリオールズ）以来だ。翌73年からは、ア・リーグでDH制が採用されている。

　投手の打撃に関しては逸話が多いが、それは別の機会に譲ろう。いずれにせよ、DH制が採用されてからというもの、ア・リーグでは、自身の登板試合にヒットを打った投手すら珍しい。76年のケン・ブレット（ホワイトソックス）と2009年のアンディ・ソナンスタイン（レイズ）の名が、わずかに記録されているだけだ。

　好打と好守備で鳴らしたジム・カート（ツインズなどで通算283勝／232安打）は、73年以降、ア・リーグではほとんど打席に立たなくなったし、生涯に7度ノーヒッターを達成したノーラン・ライアンも、27年間で通算2本の本塁打しか打てなかった。

大谷の“リアル二刀流”には現地メディアも注目。次の登板での勝ち星が待たれる ©Getty Images

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　一方、投手・大谷翔平は、やや不安を残す内容だった。4回3分の2で92球を投げて、失点3、自責点1。周知のとおり、野手の守備が乱れて不運な失点が重なり、勝ち投手の権利は逃してしまったが、100マイルを超える速球を9球も投げられたのは、やはり凡器ではない。

　イェルミン・メルセデスやルイス・ロベルトから奪った三振は眼を見張らせるものだったし、90マイルを超えたときのスプリッターは、強力なウィニングショットだ。ただ、問題はスライダーの精度がいまひとつだったこと。これが改善され、もっと楽にカウントを稼げるようになれば、投球術は確実に向上すると思う。対戦相手の右打者を泳がせるシーンが増えるようなら、われわれ観客の楽しみもぐんと増すだろう。

未完の大器が目指すべき目標

　それにしても、大谷翔平の歴史的位置づけは、今後どのように変わっていくのだろうか。

　ベーブ・ルースは、通算で147試合に先発し、714本の本塁打を放った（レッドソックス時代だけなら49本）。ジョージ・シスラーは12試合に先発し（主に1915年から16年にかけて）、102本のホームランを打った（15～16年では7本）。リック・アンキールは41試合に先発し、76本の本塁打を記録した（投手のときは2本塁打）。

　一方、投手の強打者に眼を移すと、ウォーレン・スパーンやボブ・ギブソンの名が浮かぶ。スパーンは665試合に先発して35本塁打、ギブソンは482試合に先発して24本塁打。打率の高さではドン・ドライスデールやジム・カートも忘れがたいが、強打の大投手といえば、スパーンとギブソンが双璧だろう。

　現役の先発投手ならば、マディソン・バムガーナー（296先発、19本塁打）とノア・シンダーガード（118先発、6本塁打）の名が挙がる。どちらもパワーピッチャーで、身体が大きい。未完成の投手・大谷翔平（13先発、49本塁打）には、とりあえず彼らのレベルをめざしてもらいたい。伸びしろは十分に残されているはずだ。未踏の領域に向かってあせらず前進する姿を、私は期待している。