小林の捕手としてのスキルの高さを生かす

　背景にあるのはコロナ特別ルールだろう。

　今季は特別ルールで9回打ち切りが採用されたことで、終盤の試合の組み立てが逆算できる。そこで打撃を重視して大城を先発で使って、終盤の最終打席が回ってきた時点か、ある程度、試合の行方が見えてきた時点で、勝ちゲームや同点の試合では、終盤の2回程度を小林にスイッチする。

　試合終盤では打力は劣るが肩の強さ、際どいボールをストライクと判定しやすくキャッチングするフレーミング技術、リード面など小林の捕手としてのスキルの高さを生かす。

　過去にはソフトバンクも甲斐拓也捕手の成長過程では、ベテランの高谷裕亮捕手が“抑え捕手”として、逃げ切り捕手を務めた時期もあった。また楽天時代の嶋基宏捕手やロッテ時代の細川亨捕手らも、同じ役割を担った時期があった。

　神経をすり減らす終盤の1点を巡る攻防に、守り重視の捕手を起用するのは、もちろん適材適所でもあるのだ。

　もちろん1人の捕手が全イニングを守れればそれは理想かもしれない。そうなれればベンチ入り捕手を3人から2人に減らして、その分、リリーフや代打要員をベンチ入りさせることもできる。

　キャンプ時点では原監督もそこを模索していたのは確かだ。しかし開幕直前に9回打ち切りというコロナ特別ルールの実施が決まり、試合に出場する選手の数も当然、減ってくる。

　人的余裕と逆算戦略が、大城と小林の2人の捕手力を最大限に生かすことにも繋がっていった。まさにこの併用こそが今季の巨人の“懸案事項”への答えだった訳である。

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