リーチ「やっとフェアな状態で戦える」

「これはすごくいいこと。やっとフェアな状態で戦えることになった」

　27日のトップリーグの試合後、日程の感想を聞かれたリーチマイケルは即答した。

「2015年は、南アフリカと戦って、そこから3日あけただけでスコットランドと戦わなければならなかった。このタイトなスケジュールで勝つのはヒジョーに難しい」

　そしてそれは、日本だけの問題ではないとリーチは言う。

「フェアな状態で戦えれば、いろいろなチームに勝つチャンスが出てくる。これからはサモアやトンガ、フィジーもフレッシュな状態で上位の国と戦えるようになるから、W杯の楽しみが増えます」

日本だけの視点ではない“フェア”なコメントを残したリーチマイケル　©MATSUO.K/AFLO SPORT

　ところで、5チームでプール総当たり戦を行うには4節が必要となる。すると、必ず1チームは試合のない節（スーパーラグビーでいう「バイウィーク」）がある。だったら、6チームでプール総当たり戦をしても大会期間は変わらない。じゃあ参加国を増やそうか？　という話は必ず出てくる（というか、この日程拡大はその布石といえそうだ）。

　もちろん、参加国が増えれば大差の試合（＝ミスマッチ）は今以上に増えるという反対意見もあるだろう。その一方で、ミスマッチが発生する原因にもなっていた、下位国ほど過酷な日程を課されていた日程の不均衡問題は今回、是正された。

　これまでラグビーW杯は、強者の側、伝統国側の視点で運営されてきた。強者には強い理由があり、強者優先の大会フォーマットは合理的だ――そんな先例主義、既得権主義は、他のスポーツでもまかり通ってきた。だが、世界のあらゆる分野でダイバーシティ＝多様性の尊重が求められる現在、それは無意識の差別に他ならない。とても秩序立ったスポーツ、強者が固定化されたスポーツの代表格とみられてきたラグビーの勢力地図は、これから劇的に書き換えられていくのかもしれない。

　そもそも、その先頭に立って書き換えているのが、他ならぬ日本なのだし。