ペップもポチェッティーノも慕う。

　けれど、そんな愚直な異能を慕う者は多い。それも、トップクラスの指導者や選手たちだ。

　マンチェスター・シティを率いるペップ・グアルディオラは「彼こそ、世界一の監督だ」と言い、「私は彼の息子のようなもの」と話したのは、トッテナム・ホットスパーを昨季のチャンピオンズリーグ決勝に導いたマウリシオ・ポチェッティーノだ。

　またアスレティック・ビルバオで薫陶を受けたハビ・マルティネス（現バイエルン・ミュンヘン）は、「ビエルサから多くを学んだ。（選手なら）誰もが一生のうちに一度は、彼の指導を受けるべきだ」と語り、同じくビルバオで共に戦ったフェルナンド・ジョレンテ（現ナポリ）は「最初は頑固すぎてイライラさせられたりもしたが、最終的に彼が天才だと気付かされた」とコメントしている。

　もはや生ける伝説とも言えそうな指導者に、リーズが再建を託したのは2018年6月のこと。その1年前にクラブを買収したイタリア人オーナー、アンドレア・ラドリッツァーニがFD（フットボールディレクター）の助言を受けてビエルサの招聘を望み、600万ユーロとも言われるクラブ史上最高額の監督年俸で契約を結んだ。

　リーズにふさわしいステージ、すなわちプレミアリーグに舞い戻るために。

2000年代初頭の栄華から一転し破産。

　純白のシャツがトレードマークの名門クラブとその大勢のファンは、この16年間、惨めな日々を過ごしてきた。

　1969年、1974年、1992年のイングランド王者は、'90年代後半に訪れたフットボールバブルに乗って大型補強を敢行。生え抜きのアラン・スミスやイアン・ハートに加え、リオ・ファーディナンドやマーク・ヴィドゥカ、ハリー・キューウェル、リー・ボウヤーらを揃えたチームは、1999-2000シーズンのプレミアリーグで3位となり、翌2000-01シーズンのチャンピオンズリーグでベスト4に入った。

　しかし以降のシーズンのチャンピオンズリーグ出場権を逃したことで、負債の支払いが難しくなり、立て続けに主力を放出してしまう。

　そこからは階段を転げ落ちるように凋落の一途をたどり、2004年に2部へ、2007年にはクラブ史上初の3部へ降格。その間クラブは破産申告をし、由緒ある本拠地エランド・ロードと練習場までも手放してしまった。

　それから10年余り、陽の目を見ることはなかったが、2年前に到来したビエルサがすべてを変えた（厳密に言えば、その1年前にクラブを買ったラドリッツァーニか）。

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