かつてフィギュアスケートは注目度が低かった。

　筆者は1993年からフィギュアスケートの取材をはじめた。

　伊藤みどりが引退したばかりの当時、日本でこのスポーツがマスコミで取り上げられることは、ほとんどなかった。

　筆者が在住する北米でも、フィギュアスケートはスポーツの世界でまだまだ継子扱いされてきたといって良い。

　スケートアメリカ、ドイツのネイションズカップなどの国際大会に取材に行っても、会場はガラガラ。客席は半分も埋まれば良い方だった。

　プレスルームでは、日本人の記者は筆者のみ。時折、現地駐在の共同通信が顔を見せるくらいだった。

　だがせっかく取材して記事を売り込みに行っても、日本の編集者たちは「フィギュアスケートですか……」と困惑した表情で、黙り込んでしまったものである。

別な次元に引っ張り上げた。

　あれから27年。

　気が付くと日本はフィギュアスケート大国になり、フィギュアスケートは日本でもっとも人気のあるスポーツの1つと言われるまでになった。

　それはもちろん羽生が登場する前に、多くの先人たちが地道に努力を重ねて業績を積みあげて、日本の後輩への道を固めてきたということもある。

　だが羽生結弦は、そこからさらにフィギュアスケートを別な次元に引っ張り上げた。

　ソチオリンピックで金メダルを手にしてから、一度もそのタイトルに胡坐をかくことなく、次々と達成させていった記録と手にしたタイトル。

　何度も大きな怪我と戦いながら、劇的な勝利を収めた平昌オリンピック。

　世界中のファンにとってもスケート関係者にとっても、羽生は目を離すことのできない存在となった。

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