「野球を取ったら何も残らないでは……」

　本来ならメジャー1年目を過ごしていたはずの今シーズン。筒香は目下、新型コロナウィルスの影響で一時帰国を余儀なくされている。

　日本では約3カ月遅れでNPBが開幕したが、MLBはようやく7月24日前後に開幕することが発表された。

　長く待たされた形になったが、瀬野代表によると、筒香は黙々とシーズンに向けて準備をしているという。

　瀬野代表は筒香の家族とも親しい関係にあったのもあって、スポーツウェアを扱う会社を経営するかたわら、プロ1年目から筒香のマネジメントをしている。ただし、オフのテレビ出演などのブッキングはせず、もっぱらいち社会人としての人間教育を重視したアプローチをしてきたという。

「野球選手、アスリートは人としてリスペクトされる存在であってほしいのです。高卒でプロに入るような選手は、筒香もそうですが、子供の頃から野球漬けで、高校では寮生活というパターンが多いです。あまり学校の勉強もしてませんし(笑)、社会のことを何も知らずに、プロの世界に飛び込む。

　それでも結果を出せば、若くして大金を手に入れることができます。それは確かに1つの成功ですが、野球しか知らない、野球を取ったら何も残らないでは、本当に尊敬されるアスリートにはなれないかと。

　ですから筒香にはプロで認められるようになってからも、『人としてリスペクトされる存在であってほしい』ということを言い続けたんです。人として成長すれば、野球選手としても成長できるのではないでしょうか。筒香からすれば、時にはうっとうしく感じる時期もあったと思いますが（笑）」

人間力も磨いてきた筒香だからこそ。

　2019年1月、筒香は外国特派員協会で記者会見を開き、若年層に対する野球指導法の問題を提起した。現役選手がアマチュア球界について、公の場で言及するのは極めて異例のことである。

　現役選手の言葉には重みがあるが、こうした場での発信に説得力を持たすには、人間性も求められる。野球の技術だけでなく、人間力も磨いてきた筒香だからこそ、多くの人が耳を傾けたのだろう。

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