普段から設定している「300球／週」。

「確かにそう思われますよね」

　こちらの疑問に同調しつつも、その狙いを解説してくれた。

「この起用は今後2度とないからです。センバツに関して言えば、代表校が決まった段階で決勝まで戦い方を想定していました。優勝できる力を持ったチームは、私の見立てだとおそらく8校から10校。そこを具体的にトーナメントに当てはめながら、『どう戦うか？』とシミュレーションしました。

　対戦相手に想定しているチームの得点能力や選手個々の力、公式戦の戦いなどで得たデータと、うちの戦力を照らし合わせた上でのベストな布陣だったのが、回答したローテーションでした」

　そもそも、須江にとって「500球／週」の投球制限は十分に許容範囲だった。仙台育英では、普段から投手に「約300球／週」を設定しているからである。

「短期間で多くの球数を投げることが良いとは考えていません」

　そこには、投手の「故障防止」といった、一般論の枠を越えた根拠が存在する。

60球を境にパフォーマンスが落ちる？

　須江が現在の投手起用に至ったのは、仙台育英の系列校である秀光中の監督を務めていた経験が大きい。

　軟式野球部の監督として2006年から指揮を執り、2014年にはチームを全国制覇へと導いた。実績を重ねる過程で、須江の観察眼も年々、研ぎ澄まされていった。そのひとつが、1試合における投手の球質の変化である。

「あくまで私の感覚での話なんですが」と謙遜するが、投手を見続ける上で導き出した法則があるのだという。

　それは、およそ60球を境に、徐々に球質が低下し、ボール球も増えてくるというのだ。

　7イニング制の中学軟式野球では、能力の高い投手であれば80球から100球で完投できる。しかし、60球からパフォーマンスが落ちると判断するなか、ひとりにマウンドを任せるのはリスクが高い。そう須江は考えたのだ。

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