1年秋まではホームラン0だったが……。

「でも、自分、1年の頃は打球が上がらなくて……。1年秋までは、ホームラン1本もなしでしたから。そこから、半分遊びの感覚で打球を上げる練習を続けて」

　昨年秋までの1年間で、25本のホームランを広角に叩き込んだのだから、高校生の成長力は底知れない。

「後から前に振り抜いていく感覚で、いかにミートポイントにバットの芯を入れていくか。それをティーバッティングで何度も何度も試して。低いライナーでいくら打っても、ホームランにはなりませんから、どういうスイング軌道でボールのどこにバットを入れてやれば“放物線”になるのか。バットヘッドの重さを感じながらスイングしながら、そこを何度も試しながら」

スイングに幼さがない。

　昨秋、雑誌の取材でグラウンドにおじゃました時、もう薄暗くなったグラウンドで、「置きティー」で繰り返し、その「放物線感覚」を確かめるように、牧原巧汰がボールを振り抜く。

　決して、「エイ、ヤー！」の勢いまかせのスイングじゃない。

　1球1球、放物線になるスイング軌道を確認しながら、振り終わりでバットを止めるように、丁寧にボールを打ち抜いていく。

　もうボールの白さもよくわからなくなっているのに、ほとんど打ち損じがない。決して遠くへ飛ばしたいだけの、欲望にかられた「放物線作り」じゃない。このスイング軌道でボールのここを捉えさえすれば、確実に、オレの打球は勝手に距離を出せる。そんな確信を秘めた上でのスイングだから、繰り返すスイングに幼さがない。

　怖いバッターになるぞ……。ぜひ、その“線”で伸びてほしいと願う。

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