投打で球宴出場、軽妙洒脱な解説。
関根潤三の近鉄愛と江戸っ子ぶり。

　大谷翔平のMLB移籍が決まった頃、二刀流の先輩と言うことで関根潤三の記事をいくつか書いた。そのときインタビューできないか、と思ったが、難しいだろうとのことだった。

　関根潤三は1927（昭和2年）3月15日生まれとされるが、実際には前年12月25日生まれだという。この日、大正天皇が崩御し役所もすべて閉まったために、出生届を出すのが遅れたのだ。この日から昭和元年になるから、まさに最後の大正生まれだ。ちなみに野村克也より9歳の年長である。

　旧制日大三中からに法政大学に進み通算41勝を挙げる。これは東京六大学史上5位。左腕投手では2位。

　1949（昭和24）年、大学4年生になった関根の去就に注目が集まる。プロ野球が2リーグ分裂で揺れていた時期だ。関根は社会人に進む予定だったが争奪戦が始まった。しかし法大の恩師、藤田省三が近鉄の監督に転身したため、近鉄入団が決まった。これは一般紙でもニュースになっている。

勝ち越しは1度だけも通算65勝。

　東京生まれの関根にとっては、関西の近鉄は縁もゆかりもない球団ではあった。

　当時の近鉄の名称は「パールス」。いかにも弱々しい名前だった。藤田監督は「3カ年計画で強くしていく」と語ったが、3年とも最下位（7位）で「玉砕ばかりのパールス」と言われた。関根はこの最弱チームでローテを維持し、エースにのし上がっていく。

　筆者の家の近所に、黒田勉と言うがっちりした体躯のお爺さんが住んでいた。関根から6年遅れで近鉄に入った右腕投手だ。彼は「負けてばっかりやった」と言っていた。黒田は一度も2ケタ勝利がなく、2ケタ負けは5回、20敗も2回記録した。通算は38勝93敗。

　関根は黒田よりもましな65勝94敗。しかし勝ち越しは16勝（12敗）を挙げた1954年だけ。あとはずっと負け越し。ただ1953年には投手としてオールスター戦に出場している。まさに弱いチームのエースだったのだ。

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