森が野村野球に恐れを感じた瞬間。

　野村は「森は絶対に勝てると思っていたはずだよ」と笑う。

　しかし、野村曰く「慎重派」である森は、「ヤクルトを甘く見ることは決してなかった」という姿勢を一貫してくずさない。

　当時の心境について、何度質問を重ねても、森の発言は変わらない。そこで、質問の方向性を変えてみる。

――「野村ヤクルト」の怖さを感じた瞬間はありますか？

　この質問に対して、森が例に挙げたのが93年第4戦の「ある場面」だった。ヤクルトの2勝1敗で迎えたこの日は、ヤクルト・川崎憲次郎、西武・石井丈裕による投手戦が続いていた。4回裏、ヤクルトの攻撃。一死満塁のチャンスで打席に入ったのは6番・池山隆寛だった。

「野村監督の考えが完全にナインに浸透している」

　森が振り返る。

「この場面で池山は明らかに犠牲フライを狙っていた。前年までの彼なら、間違いなくバットを振り回していたはずですよ。

　でも、このときはバットを短く持ってコンパクトに合わせてきた。しかも、ライトを狙っていた。ライト方向に強い風が吹いていたからです。野村監督の考えが完全にナインに浸透している。この瞬間、そんなことを感じて、恐ろしくなりましたね」

　この場面について、池山に尋ねる。池山の記憶は鮮明だった。

「この場面のことはよく覚えています。普段は目いっぱい（長く）バットを持っているのに、このときは最初からグリップを余して打席に入ったし、確実に当てるためにノーステップで打ちましたから。

　野村監督の教えに《狙い球10カ条》という打撃論があるんですけど、その中に《逆方向のフライは意外と伸びる》というものがあります。風の向きのこともあったし、最初からライトを狙っていました」

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