平泳ぎ100m、200m五輪代表は？
新星の登場で四つ巴の大混戦に。

　数ある競泳の種目の中でも、日本が強さを誇ってきた1つが平泳ぎだ。

　21世紀に入ってからの日本選手の活躍を見ていくと、男子では北島康介の名前が上がる。2004年アテネ、'08年北京での100、200m2冠は忘れがたい。'12年のロンドン五輪では立石諒が200mで銅メダルを獲得している。女子も鈴木聡美、金藤理絵と2名の五輪メダリストがいる。

　代表争いでも、激しい戦いが繰り広げられてきたが、今年もまた、男子平泳ぎに有力選手がひしめく状況が生まれている。

　まずは渡辺一平がいる。

　大学2年生だった'16年、リオデジャネイロ五輪200m準決勝でオリンピックレコードをマーク、決勝では6位入賞を果たした。

　'17年、2分6秒67の世界新記録（当時）を樹立。同年の世界選手権で銅メダルを獲得すると、昨年4月の日本選手権200mで初優勝、世界選手権で2大会連続銅メダルを手にした。

渡辺と競ってきた小関。

　現在22歳の渡辺と競ってきたのが小関也朱篤（やすひろ）。今年3月に28歳を迎える。

　リオ五輪は、100m6位、200m5位。翌年の世界選手権は100mこそ4位だったものの200mで銀メダルを手にした。ただ、昨年の世界選手権は200mには出場できず、100mも4位にとどまった。

　小関の200m代表を阻んだのが、現在25歳の小日向一輝だった。昨年の日本選手権で2分8秒57と4年ぶりに自己ベストを出し、小関を抑え2位。初の世界選手権の200mは準決勝で9位の結果を残している。

　この3人が代表争いの中心になると思われていたが、そこに名乗りをあげたのが佐藤翔馬だ。

【次ページ】　大学1年18歳の佐藤が一躍注目を集める。