積年の思いとともに、東京五輪を見据える。

　昨年の世界選手権100mでも、メダルまで0秒30の小差で4位。

「必ずメダルを獲ります」

　リオの借りもある。積年の思いとともに、東京五輪を見据える。

　小日向は日本選手権では3位になることも多かったが、昨年は壁を突破して2位に入賞し、初の世界選手権の代表となった。実に5年ぶりの日本代表入りでもあった。

　193cmの渡辺、188cmの小関と対照的に、小日向の身長は170cm。そのギャップはあっても、熱心に取り組んできた。

　萩野公介、瀬戸大也と同期でもある。小日向もまた、積年の思いが、日本選手権2位の泳ぎに込められていた。

　佐藤は昨年の世界ジュニア選手権で銀メダルを獲得し、そして今回の優勝だ。北島がかつて所属していたのと同じ、東京SCで練習に取り組んでいる。フォームもまた、北島をほうふつとさせる。

「オリンピックでメダルが目標です」

　それぞれに、東京五輪へ向けて歩んできた道があり、それぞれに懸ける思いがある。速さを追求して試行錯誤してきた時間がある。

　でも、代表になれるのは、100m、200mともに最大で2人ずつだ。

　熾烈な争いを制して代表をつかむのは誰か。

　代表選考の対象となる今年4月の日本選手権まで、緩むことのできない日々が続く。