人気回復策として時短に乗り出す。

　NPB、MLBのゲーム全体で見て、ワンポイントの及ぼす影響は軽微だ。もちろん局面ではルール導入前後で違和感を抱くことはあるだろうが、大きな問題ではない。端的に言えば「投手のワンポイント起用」は、イメージ先行の戦術で、それほど重要なものではなかったのだ。

　では、MLBは今になってなぜ「スリーバッター・ミニマム・ルール」を導入しようとしているのか？

　これは北米で野球人気に陰りが出る中で、MLBサイドが何としても時短を実現したいと考えているからだ。

　MLBと競合するプロスポーツのうち、NBAの試合時間は12分で1クオーター、計4クオーターの48分。NFLは15分で1クオーター、計4クオーターの計60分である。

　両方ともにハーフタイムやインターバルがあり、クロックが止まることもあるからトータルでは2時間を超すが、正味の試合時間だけで優に3時間を超す野球はけた外れに長い。このことが、NBAやNFLのファンからは「ありえない」と言われている。

　すでに野球の国際大会では7回戦制のケースも出ているが、MLBとしてはこれ以上の“野球離れ”を防ぎ、新規顧客を獲得するために試合時間を短縮しようとしているのだ。

敬遠数は2～3試合に1個くらい。

　しかしここまでのMLBの「時短施策」は、2階から目薬に近い。

　2017年からMLBで、翌年からNPBで導入された申告敬遠もその1つだ（投球数節約の意味もあった）。ただそもそも敬遠（IBB）は、2019年のMLBでは2429試合で753個、NPBでは858試合で300個。いずれも2～3試合に両チーム合わせて1個しか出現しなかったのだ。

　仮に1つの申告敬遠で60秒を時短できたとしても、昨年1年のトータルでMLBで1試合当たり19秒、NPBでも21秒に過ぎない。これくらいの秒数は、打者が打席を数回外せば吹っ飛んでしまう。

　同様に「スリーバッター・ミニマム・ルール」も、時短の実効性としては極めて限定的である。

【次ページ】　時間を気にせず試合をする体質。