区間エントリーから読む第96回箱根駅伝。
直球と変化球が交錯する各校の“戦術駅伝”やいかに。

　青山学院大学の原晋監督が言った。

「今季の箱根駅伝は、『戦術駅伝』になります」

　戦術駅伝とは、どういった駅伝なのか。端的にいえば、「監督の采配（区間配置）によって順位が入れ替わる駅伝」という意味だ。

　長年観察してくると、監督によって「直球」を選択する場合と、「変化球」で挑む場合がある。

　今大会でいわゆる「5強」を形成している東海大学、青山学院大学、東洋大学、駒澤大学、國學院大學の監督が、どういった球種で区間エントリーを行ったのかを見ていこう。

東海大のポイントは、3年生の起用法。

　連覇を狙う東海大の両角速駅伝監督は、分かりやすい直球だ。

　前回の優勝メンバーである1区鬼塚翔太（4年）、3区西川雄一朗（4年）、5区西田壮志（3年）、8区小松陽平（4年）、10区郡司陽大（4年）を前回と同じ区間にエントリーするなど、経験を重視している。

　東海大のポイントとなるのは、3年生の起用法だ。

　全日本大学駅伝で3区を好走した塩澤稀夕を2区、8区で青学大を逆転し、優勝の立役者となった名取燎太を補欠に入れた。

　すでに実力は証明済みのふたりだが、特に気になるのは名取の起用法だ。

　前回、東海大は4区で舘澤亨次（4年）が2位に浮上し、総合優勝に向けての足場を固めた。今回も両角駅伝監督は4区を重視してくるだろう。主将であり、前回は4区を走った館澤も補欠に入っているが、今回は名取の方が調子は上向き。4区・名取でトップをうかがい、前回、5区で区間2位のタイムで走っている西田壮志で首位へ――。

　そんなシナリオが見えてくる。補欠には館澤、名取だけではなく、前回7区で区間2位の阪口竜平（4年）も控えており、やはり選手層の厚さはナンバーワン。区間エントリーを見ると、優勝候補の筆頭であることは間違いないだろう。

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