最強エースの配置に注目の東洋大学。
駒澤大学は黄金ルーキーの躍動に期待。

東洋大学

第95回箱根駅伝（前回大会）：3位
18年連続、78回目

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Key person of the TEAM：相澤晃（4年）

今季学生長距離界No.1ランナーの集大成やいかに。
他校を悩ますスーパーエースの区間配置。

文＝小堀隆司

　東洋大学の元エースが、こう言って太鼓判を押す。

「相澤はすごいですよ。出雲駅伝も区間新、全日本大学駅伝も区間新でしょ。箱根駅伝で2区を走ったら、僕の記録なんてピューって抜いちゃうんじゃないですか」

　そう話すのは、マラソンで東京五輪の日本代表が内定している服部勇馬（トヨタ自動車）。雑談の中で後輩について話が及んだ際、明るい口調でこう述べた。表情は笑顔だったが、もちろん冗談ではない。日本のトップ選手が注目するほど、東洋大の現エース、相澤晃（4年）の強さは際立っている。

　今季、相澤は出場したほぼすべてのレースで好成績を収めてきた。3月の日本学生ハーフマラソンで優勝すると、4月には5000mで13分34秒94の自己ベストを記録。7月のナポリ・ユニバーシアードでもハーフマラソンで優勝を飾っている。駅伝シーズンに入っても好調を維持し、10月の出雲駅伝は3区で従来の記録を25秒縮める区間新記録の走り、11月の全日本大学駅伝でも前年度に東海大学の館澤亨次（4年）がマークした3区の区間記録を一気に1分8秒縮める驚異的な新記録を打ち立てた。

　速さだけでなく、チームに勢いを与えられる走りが相澤の持ち味だ。全日本大学駅伝では前を行く10人のランナーを次々と抜き去り、11位に沈んでいたチームをトップまで押し上げた。トップに立ってなお、スピードを緩めることなく、後続との差を広げた走りはまさに圧巻だった。

　当然、来たるべき箱根駅伝でも相澤の走りに注目が集まる。

酒井監督が考える相澤の起用法。

　はたして、相澤はどの区間を走るのか――。

　他校の監督が今、東洋大対策でもっとも頭を悩ませているのがそれだろう。

　エースだから“花の2区”を走るのが当然と考える向きもあるが、12月10日に行われた記者発表会後の囲み取材で、東洋大の酒井俊幸監督は相澤の起用法に含みを持たせた。

「2区に相澤を起用して、みんなのペースメーカーになるのは避けたいですよね。前回と同じ4区なら、前回よりも1分くらい縮められる自信がある。単独走ならもっと離せるかもしれない。昨季はこの時期走れていなかったですけど、今季はしっかり練習ができているので。意外に、相澤を復路に置くのも面白いと思いますよ」

　前回の箱根駅伝ではエースの相澤をまさかの4区に起用し、そこで東洋大は2位から首位に順位を上げた。相澤は区間新記録の快走を見せ、後続との差を一気に広げてみせた。「他の大学の4区が薄いだろうと思っていた」という、酒井監督の読みがズバリと当たったのだ。

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