12月10日は箱根駅伝への運命の日。
エントリーから外れた主力たち。

　今年も12月10日がやってきた。

　この日は、箱根駅伝を目標にしている選手たちにとって特別な日である。

　各大学で16名の出場エントリーメンバーが決まり、公式に発表されるからだ。春のトラックシーズンから練習を積み、大会や記録会に出場し、箱根を走るために研鑽を重ねてきた選手にとってみれば、この日は箱根駅伝の内定式みたいなものである。

　その一方で、活躍が期待された主力級の選手が16名のメンバーリストから漏れている。

　連覇を狙う東海大では、黄金世代のエース格の關颯人（4年）、3年連続で6区を走り、前回の箱根駅伝初優勝に貢献した中島怜利（4年）。青学大では2年連続で5区を走った竹石尚人（4年）、東洋大では前回8区を走り、東海大の小松陽平に抜かれ、悔し涙を流した鈴木宗孝（2年）。

　駒澤大は1万ｍ29分18秒で部内9位の小原拓未（3年）、法政大は前回1区を走り、区間5位と健闘したエースの佐藤敏也（4年）。

　順大は2年時4区を走り、今年は関東インカレハーフで7位入賞を果たした難波皓平（4年）、中央学院大は前回8区を走った大濱輝（4年）、明治大では前回2区でブレーキになってしまい、名誉挽回に燃えていた中島大就（4年）たちだ。

彼らの過去の走りが思い出される。

　メンバー表からエース級の選手の名前が消えるのは衝撃的だ。

「まさか」という思いがめぐるのと同時に、彼らが箱根や各大会で活躍した残像を思い浮かべてしまう。

　關は、2年時の出雲駅伝のアンカーで優勝した時の走りが素晴らしかった。竹石は青学大が箱根4連覇を達成した時、5区で足をつりながらも走り抜いた姿が今も忘れられない。法政の佐藤は、今年の関東インカレ1万ｍで日本人トップの3位、5000ｍは日本人トップの4位、箱根は3年連続で出走して安定した走りを見せていた。

　あの選手が箱根を走っているところをもう1回見たい。

　トラックシーズンはあれほど活躍していたのに、なぜ……。

　箱根を走れない選手が一番つらいのだが、こちらの思い入れも大きく膨らみ、彼らを「悲劇のランナー」にしてしまいがちだ。

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