「山の神」3人の5区を徹底検証。
4代目の条件となるタイムとは？

　山の神が全員集合――。

　11月某日、千代田区紀尾井町、文藝春秋本社。今井正人、柏原竜二、神野大地が発売中のNumber992号「箱根駅伝　最強の襷」のために集まってくれた。

　9月のMGCを走った今井、神野は忙しい練習の合間を縫って、現役を引退して今はラジオ「文化放送」でレギュラー番組を持つ柏原は取材（自身が取材する側だ）の前に時間をとってくれた。

　座談会での話題は、3人が5区山上りに挑んだときの戦略や、走った前後に順大・澤木啓祐、東洋大・酒井俊幸、青学大・原晋という名将たちから掛けられた言葉の「違い」（今井がゴール後にかけられた言葉には一同爆笑だった）、影響を受けた先輩と後輩、そして箱根駅伝に期待する「未来」まで多岐に及んだ。

　この座談会の中でも盛り上がった話題が「4代目・山の神」に求められる条件、だ。

　3人が非公式の「選考委員会みたい」（柏原）になり、提案した具体的な“条件”は誌面を読んで欲しいのだが、その過程で話題に出た5区のタイムを分析してみたらとても興味深かった。

今井の11人抜き、柏原の8人抜き。

　まず3人が5区を走った年のタイム、区間順位、彼らの走りによるチームの順位変動は以下のとおりだ。今井は3度、柏原は4度、神野は2度、山を上っている。

＜今井正人＞
2年　1時間09分12秒★　　1位　15→4位 
3年　1時間18分30秒　　　1位　6→1位
4年　1時間18分05秒★　　1位　5→1位

＜柏原竜二＞
1年　1時間17分18秒★　1位　9→1位
2年　1時間17分08秒★　1位　7→1位 
3年　1時間17分53秒　　1位　3→1位
4年　1時間16分39秒★　1位　1→1位

＜神野大地＞
3年　1時間16分15秒　1位　2→1位
4年　1時間19分17秒　2位　1→1位

（★は区間新記録。今井の3年時、神野の3年時はそれぞれコース変更があったため区間1位だった2人のタイムがそのまま区間記録になった）

【次ページ】　神野の最初の5kmタイムが凄まじい。