重要になる1区の位置取り。

　それだけに非常に重要になってくるのが、そのヴィンセントにつなげる1区のランナーの位置取りだ。先頭が見える位置で繋げれば、ヴィンセントで再びの先頭奪取が見えてくる。昨季まで2年連続で1区を務め、力のあるランナーだった住吉が抜けた穴をどう埋めるかが大きな課題だろう。

　前回大会でヴィンセント以外で唯一、1年生ながら箱根路を走った長谷川潤（2年）が春シーズンの不調を脱し、秋になって調子を上げており、コンディションが整えば来期以降の経験も考えると適任。他には2年前に6区の経験があり、今季も箱根駅伝予選会、上尾ハーフマラソンと好走し、長い距離に安定感のある4年生の福田有馬も堅実に大エースにつなぐことができるだろう。

　山上りの5区には2年連続で大崩れせずに走っている主将の鼡田章宏（4年）が控えているだけに、序盤で上手く流れにのってシード権圏内で往路を終えたいところだ。

　その鼡田を中心としたチームの最大の目標は1990年以来、30年ぶりとなるシード権の獲得。だが、その前に「総合15位と、最後までたすきを繋ぐこと」を掲げる。

最後までたすきを繋ぐために。

　箱根駅伝では前回大会まで3大会連続でレース途中での繰り上げスタートの悔しさを味わっている。それだけに、無理に高い目標を掲げるのではなく、目の前の課題をしっかりとクリアすることを念頭に置いている。

「ヴィンセントだけに頼るのではなく、一人ひとりがチームのことを考えて走ればたすきはつながるはずだと思っています」

　そう鼡田主将が語るように、突出したエース頼みになることなくチーム全体で戦う意識を持って、箱根駅伝本大会に臨む。

　添田駅伝監督もその意を汲み取る。

「たすきがきちんと繋がれば、結果としてシード権も見えてくると思います。繰り上げになってしまうと（それ以降のランナーの）たすきの色が他のメンバーと違ってしまう。何としてもたすきを最後まで繋ぎたい」

　今季は東京五輪のマラソン代表を争う9月のマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）や12月の福岡国際マラソンで、国士大OBの藤本拓（現トヨタ自動車）や福田穣（現西鉄）が大いに大会を盛り上げる活躍を見せた。箱根駅伝の大きなスローガンのひとつでもある「箱根駅伝から世界へ」を体現している卒業生たちの頑張りも刺激にしながら、今季のチームは箱根路での躍進を誓っている。