実力者が揃う新入生たち。

　今季の日大の新入生は実力者が多い。昨年のインターハイ1500mで2位・日本人トップだった樋口翔太、その樋口に福井国体の5000mで勝利した八木志樹を筆頭に、1500mで14分30秒を切る選手が7人入学し、今後の期待が高まる選手たちが勢揃いしている。さらに札幌山の手高校を卒業後、実業団で走り続けてきた23歳の異彩を放つオールドルーキー、チャールズ・ドゥングもいる。

　なかでも、樋口はスピードだけではなく長い距離にも対応し始めている。箱根駅伝予選会では、1年生ではドゥングに次ぐチーム3位の記録（1時間4分33秒）で走り切る。さらに11月の日体大記録会では10000mでも自己新をマーク（28分43秒88）。本人も「だんだん距離には慣れてきました」と自信ありだ。

　高校時代にケガからの長期離脱を経験している樋口は、継続してトレーニングすることの大切さ、故障をしない大事さをよく知っている。だからこそ、日大進学後も故障なくトレーニングを積み重ねることができ、その成果が自己新となって現れている。

「荒削りな部分はありますが、これから力をつけていける選手。チームのエースになってもらいたい」と武者駅伝監督も期待を寄せる。

日本大学、古豪復活への第一歩。

　もちろん武者駅伝監督が期待を寄せるのは、樋口だけではない。八木も「長距離は樋口よりも走れる可能性があると思います」と評価。全国大会経験者の松岡竜矢や若山岳らも安定した力を持っている。彼らがこれから4年間、いかに故障せずにトレーニングを積み重ねることができるか。将来が楽しみなチームとなったことは間違いない。

　存在感のある1年生がいて、本大会経験者が多くいれば、6年ぶりのシード権獲得も見えてくる。

　だが、現実はそう甘くはない。4年生になったエースの阿部は、夏以降に腸脛靱帯を痛めて戦線離脱。箱根駅伝のエントリーに間に合わなかった。スピードランナーとして期待されている北野太翔（2年）も調子が上がらずメンバーから外れた。さらに、箱根駅伝予選会でチームを救う走りをした3年生の小林陸大は、その予選会で足を骨折。小林の将来を考え「無理はさせたくない」（武者駅伝監督）ところだ。

　それでも、日大は前を向く。

　人は、未来に希望があれば、どんな状況でも前を向くことができる。その希望の光となるのが、樋口をはじめとする1年生たち。彼らには、物怖じすることなく思い切った走りをしてほしいところだ。それが必ず、日大の未来の希望となるのだから。

　日大は今、古豪復活への第一歩を踏み出した。