イングランドだけは美しくなかった。

　勝つこともあれば、負けることもあるさ。

　終わったら失望を隠す必要はないけれど、笑顔で相手とハグして、握手する。

　一時期、「ノーサイド」という言葉は日本でのみ定着している言葉だし、使うのはやめようかと思っていたことがあった。

　しかし、W杯日本大会を取材し終えて、この和製英語はラグビーという競技の本質を突いていたのだと感嘆した。

　私が見た限り、イングランドだけは美しくなかった。

　唯一、負けを受け入れることが出来ないチームだった。

　南アフリカの選手たちは、人種問題というセンシティブで、重要な問題を背負って戦った。イングランドは勝利を至上命題とした。

　国家の課題と、勝利。

　背負うもののスケールの違いがそこにあったが、集団としての成熟度にも濃淡があったのかもしれない。

　今回に限って言えば、エディーさんのチームはビジネス的なアプローチで決勝まで駆け上がったが、それはそのチームの限界をも内包していたことになる。

　つまり、負けを受容する「土壌」が貧しかったのではないか？

　そんな気がしてならない。

エディーさんは涙を見られたくなかった。

　ただし、エディーさんがビジネス的なアプローチ一辺倒かというと、そんなことはない。4年前の日本代表は、「情」に厚いチームだった。

　戦いが終わって帰国前、最後のミーティングがホテルで行われた。エディーさんはこう言った。

「私の仕事はもう終わったので、もう話すことはありません」

　そう言って選手、スタッフにその場を譲った。

　心のこもったスピーチが続き、涙があった。リーチマイケルが話そうとしたとき、彼は信じられないものを見たという。

「エディーが部屋のいちばん後ろに立って、泣いてたんですよ。『マジ？』と思って、びっくりしちゃって」

　エディーさんは涙を見られたくなかったのだ。

　エディー・ジャパンも間違いなく成果主義のチームだった。スタッフにはスピードと正確さが求められた。夜中に宿題が出され、それは翌朝のスタッフ・ミーティングまでに解決されなければならない。取材で聞く限り、ブラックな職場である。

　選手たちも追い込まれた。今大会、大活躍を見せた福岡堅樹はこう話してくれた。

「今までの人生で、一度だけラグビーをやめようと思ったのは、4年前の合宿で、エディーさんから厳しい言葉をかけられた時です」

　成果主義だけに、自分の期待値に到達しない選手に対しては、手のひらを返してきつく当たった。

　選手はそれに反発し、独立心を養い、最終的にはW杯で歴史的な功績をあげ、指揮官の心をも揺さぶった。エディーさんにとっても大切なチームだったのだ。

　それを感じたのは、インタビューした時に、大会直前にメンバーから漏れた選手の話になった時だ。

「村田毅（当時はNEC。現・日野所属）は本当によく頑張ったようですね」

と話すと、エディーさんは急に涙を浮かべてこう話し出した。

「まったく、その通りです。村田はすべてを捧げてくれましたが、第三列の競争が激しかったのです。本当に彼は成長したんですよ」

　エディーさんは日本代表にどっぷりとつかっていたし、だからこそ、2015年の日本代表は胸を打ったのだ。

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