自分の理想とは逆の役割。

　それが少しずつ開花したのが、昨年のシーズンだった。

　橋本は元々イングランド・プレミアリーグで躍動するMFが大好きだった。スティーブン・ジェラードやフランク・ランパードに代表されるような、自陣の深い位置から敵のゴール前まで幅広く動いては、攻守に躍動するプレー。それこそが、自らが目指すべき姿だと思ってきた。

　昨季、新たに長谷川健太監督が就任し、指揮官が橋本に最初に与えた司令は「動きすぎるな」だった。自分の理想とは、ある意味逆の役割。初めは「少し窮屈さも感じた」という。

　もうひとりのボランチ高萩洋次郎は、以前はテクニカルな10番タイプだったが、いまでは運動量豊富にピッチを駆け回るファイタータイプに変貌した。そんな高萩とのバランスを考え、橋本はチーム全体の重心役となって、攻守でバランスを取る仕事を司ることに。これまでは相手ボールに襲いかかることで自分の存在感を発揮しようとしていた。

　ただ、これからは運動量や激しさだけではなく、全体を見渡した上で適所に位置し、組織を循環させていくプレーが求められる。それはポジショニングや読みなど、ボランチとして高い質が要求されることを意味していた。

FC東京で求められるパスの質。

　同時に、継続して取り組んできたパス配球の質も、より高いものが問われていく。相手ゴールに素早く、スピーディに迫っていくのが現在のFC東京の攻撃スタイル。その中で橋本は、攻撃の第一歩となる縦パスを供給していく。

　かつての消極的なパス選択ではなく、「たとえミスをしても、すぐに守備でハードワークしてもう1度奪い返せばいい。それぐらいの強い気持ちでボールを出したい」と、自分の変容を周囲に示した。

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