「打たれたボールは、どれも説明がつく」

　この日の鶴岡東の先発は長身左腕の影山雄貴。試合の中で選手らは、打てるとの手ごたえを得ていた。だが、小林は、その自信が力みにつながったという。

「ありがちなんですけど、打てると思って力んだんでしょうね。早いカウントでどんどん打っていってしまって、それがヒットになればよかったんでしょうけど、打ち損じて相手のリズムになってしまった」

　ノープランだった継投も、はまらなかった。

　先発の山内翔太は２回途中、４点を先制され降板。２アウト一、三塁からマウンドに上がったエースの飯塚脩人も初球をタイムリー打とされ、習志野は、いきなり５点のビハインドを背負ってしまう。

　いつもの習志野なら、リリーフした飯塚がピシャリと抑え、それに勢いをもらいながらじわじわと追い上げていくのがパターンだった。しかしこの日は終盤、習志野が追い上げると、直後、飯塚が再び突き放されるというパターンが続き、5－9で敗れた。小林が話す。

「打たれたボールは、どれも説明がつく。コントロールミスとか、球種の選択ミスとか、間合いとか。こういう立場なので、相手を過小評価するということは絶対にない。ただ、鶴岡東さんにはプラスαがありましたね。完敗でした」

人間を深く理解するからこそ。

　勝利への道筋は見えていたが、選手たちがその道を踏み外した。悔やまれる敗戦に思えたが、小林は実にさばさばとしていた。

　得意なボールがきてもミスショットすることもある。ここに投げれば抑えられるとわかっていてもそこに投げられないこともある。それが人間だ。小林が携えていたのは「野球の教科書」ではなく、「人間の教科書」だった。