港町で今も消えない35年前の郷愁。

　今野さんがなぜ、そう言ったのか。

　それは、あるエースの姿が脳裏にあったからだ。1984年、大船渡旋風の中心にいた男。強豪私学の誘いを断って地元に残り、この大船渡という街に初めて甲子園をもたらした小さな左腕である。

　金野正志。

「東北大会から春のセンバツと、金野はずっとひとりで投げてきて、夏の大会前はほとんどピッチングもしてませんでしたし、痛かったと思うんですが、僕らには何も言わず、最後まで投げたんですよ……」

　どこかであのエースと佐々木、あのチームと現在の大船渡が重なる、今野さんは不思議な巡り合わせを感じていたのだろう。同時に、あの頃との違いも。

　だから最後に、こう言った。

「もし僕が監督だったら、全部先発させているでしょうね。ただ……、佐々木君は国保先生だから、ここまでやってこれたのかもしれない。無理はさせないと思いますよ」

　今野さんの言葉を聞いてから10日後、佐々木朗希は決勝のマウンドに立つことなく、最後の夏を終えた。

　その決断に対して大船渡のスタンドから飛んだ怒声も、ため息も、その後、高校に殺到したという苦情も、その根底にあるものはなんとなく察することができた。

　港町では今も、35年前のエースへの郷愁が消えないのだ。