本拠地をフロリダとカナダで分割？
レイズの仰天案が意外とアリな理由。

　その手があったか、でも――。

　6月20日、米メディアで「タンパベイ・レイズが（カナダの）モントリオールとの本拠地の分割案を模索中」というニュースが流れた。

　簡単に説明すると、こういうことだ。

　レイズは1試合平均2万人以下しか観客を動員できないシーズンが続いており、チケット収入もスポンサー収入も他球団に比べると少ない。そのため経営状態が芳しくなく、本拠地存続の危機にある。

　それを救うためにはセント・ピーターズバーグの現本拠地球場を捨てて、より人口の多いタンパベイに新球場を建てること、それも夏の猛暑を避けるために開閉式ドームを建設することだった。

　ただし、高額な建設資金の捻出＝地元民の承認を得ることに難航しており、計画が何度となく暗礁に乗り上げており、今後も実現の可能性が低い。

　ならばNFLやNBAのように「本拠地を移転すればいいじゃないか」となるが、ロブ・マンフレッドMLBコミッショナーは新都市に本拠地を増やすことを念頭に置きながらも、「まずは現在の本拠地を救済する＝新球場を持つことを優先する」と公言した。

モントリオールとの本拠地分割案。

　他の都市に本拠地移転するのはあくまでも最終手段であり、新しい都市での本拠地の誕生はかねてから噂されている「球団数の拡張（30から32）」の実現を待つ方針だ。

　ただ今すぐ何とかしたいタンパベイは、新たな試案をMLBに提出。それが「球団数の拡張」がニュースになった際、オレゴン州ポートランドやネバダ州ラスベガスなどと共に「有力候補」として噂されたカナダのモントリオールとの「本拠地分割案」だった。

　モントリオールにはかつて、「カナダ最初のメジャーリーグ・チーム」であるエクスポズが存在し、殿堂入り選手のペドロ・マルティネス投手やウラディミール・ゲレーロ外野手らを輩出。日本人の大家友和（現横浜DeNA二軍投手コーチ）、吉井理人（現千葉ロッテ投手コーチ）、故・伊良部秀輝氏らもプレーしたことがある。

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