抜群のスピードがアクセントに。

　ウー・レイはペリコたちの不安を吹き飛ばすように、いきなり爽快なプレーを見せつける。

　デビュー戦の22節ビジャレアル戦では途中出場ながらチームの同点ゴールを呼び込むと、26節バジャドリー戦では移籍後初ゴール。34節セルタ戦では鮮やかなジャンビングボレー弾で目が肥えたペリコたちの度肝を抜いた。

“中国のマラドーナ”という触れ込みとはちょっと違うが、ウー・レイは抜群のスピードで、ボルハに頼りきりだった攻撃陣にアクセントを加えた。加入後のエスパニョールの成績は17戦で7勝2敗8分、敗戦はバルセロナと6位に入ったセビージャ戦のみ。

　自身にとっても初の海外挑戦となった半年間で16試合出場のうち先発12試合に出場、3得点1アシスト。かつて半年間所属した西澤明訓（6試合0得点）、中村俊輔（13試合0得点1アシスト）をしのぐ堂々たる成績だった。
　
　ちなみに日本人2人の名誉のために記すと、西澤も中村も、ペリコから人気を誇った選手であった。中林さんによれば、現地ファンの評価はこんな具合だ。

「アキは国王杯のバルセロナダービーで点を決めているだろ（後にオフサイドで取り消し）。カンプノウで点を取るやつなんか、そうそういないぞ？　ナカムラは家族の事情で帰っただけだろ？　CLでバリバリやっていたスターがやって来たときは興奮したぜ。直接FKでのゴールが見たかったな」

中国での視聴者数は4000万人！

　話を戻そう。ウー・レイ効果はピッチ内のことだけではない。

   クラブの公式サイトによれば、背番号「24」のユニホームは入団直後の10日間で400枚のクラブレコードの売り上げを記録。中国でのデビュー戦の視聴者数は4000万人という桁違いの数字を叩き出した。

　また、かつての所有スタジアム“サリア”を財政難で手放した過去を持つエスパニョールが「10年前にようやく手に入れた」RCDEスタジアムは、観客数の伸び悩みが問題視されていた。しかしウー・レイ加入以降は多くの中国人サポーターのおかげで活気を取り戻しつつある。スペイン紙「AS」によれば、中国サッカーファンの89％がエスパニョールを支持すると答えたデータもあるようだ。

　つまり、ウー・レイ獲得は中国のビッグマーケットにおいて、エスパニョールだけでなく、リーガ・エスパニョーラ自体の規模拡大に大きく貢献したと言える。 

　事実、リーガのハビエル・テバス会長は中国サッカー協会とのコラボレーションを発表した場や公式ツイッターでもその効果を発言している。

「ウー・レイは素晴らしい選手。中国全土が彼とエスパニョールを応援している」

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