最初は順調だった黒田のボクサー人生。

　2005年5月のデビュー戦で1ラウンドKO勝利を収めた黒田は、翌2006年にはライトフライ級の新人王にまで駆け上がる。後楽園ホールのリング上でマイクを向けられ、「最終的な目標は世界チャンピオンです！」と初めて公言した。

　キャリアはおおむね順調だった。2011年5月、8ラウンドTKO勝利で日本ライトフライ級王者となる。プロ22戦目、戦績は19勝3敗だった。

　だが、チャンピオンの称号を得たところから、停滞の日々は始まった。

　黒田は言う。

「底の底、ですよね。キャリアをぐっと上げていかなきゃいけないのに、そこからの4回の防衛は、パッとしない判定が2回（ともに2-1）、ドローが2回。『自分ってこんなもんなのかな』って、自信がなくなってきて」

　伸び悩みのまっただ中にいた2013年、黒田のもとに世界戦の話が舞い込む。1つ上の階級、フライ級のWBA王者だったフアン・カルロス・レベコへの挑戦が決まった。

　オファーを受けたのは、黒田を変えるための荒療治だったのか。問いに、ジム会長の新田渉世はあっさり言う。

「その時期に組んだ狙いは特になくて。挑戦したくてもできない選手がいっぱいいるなかで、挑戦できること自体にすごく価値があるし、できるんだったらやるしかないだろってところです。

　もちろん、もっと“満を持して”というほうがいいには決まってるんですけど。チャンスはその時につかまなかったら、次いつ来るか、わからないですからね」

　善戦はしたが、0-3の判定で負けた。

　ショック療法にもならなかった。

　その後の3年間で6戦をこなしたが、3勝2敗1分と、再上昇のきっかけはつかめなかった。

「もう、ポンコツのゴミ捨て場行きになってしまう」

　転機となるのは、2016年3月、粉川拓也との対戦だ。

　日本フライ級王座を懸けた戦いに、黒田は敗れた。試合を映像で見返し、そこにいる自分に歯がゆさが募った。

「出せば当たる時に手が出てない。『いまここで打っても当たらないだろうな』って、自分で勝手に思ってるんです。あそこで吹っ切れた。試合でやり残しがないようにしようって考えるようになりました」

　同じころ、会長の新田も手を打っていた。それまで黒田を担当していたトレーナーの孫創基（ソン・チャンギ）に代わって、会長自身が務めることにしたのだ。

　新田は言う。

「新人王、日本チャンピオン、そして世界挑戦までこぎ着けたのは孫トレーナーの力だったし、黒田もすごく力をつけてきた。だけど、その力を（試合で）発揮できないという課題がずっと克服できなかった。

　ありとあらゆることをしたけど、年はとる、負けて黒星は増えていく……もう、ポンコツのゴミ捨て場行きになってしまうというところで、これ以上は失うものもないんだから、違うアプローチをやってみよう、と」

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