「先発投手が20勝できるようなシステムを」

権藤「『オープナー』ねえ。でも、佐々木（主浩）を1回に投げさせるわけにはいかんでしょう。『この紋所が……』というのは、やっぱり最後にとっておかないと。だったら中継ぎをいかせるのか……。まあ、私が監督していた頃のベイスターズで言えば、阿波野（秀幸）だろうけど、でも、それは違うと思う。

　私だったら、先発投手に『短いイニングで』と事前に言っておいて、投げさせるだろうね。短いイニングの適性とか言うけど、キャンプの練習を見たら先発も、中継ぎも同じような球数を投げて、同じような練習をしているわけだから」

　権藤が訴えたのは、リリーフの台頭によって、かつてよりも威容を失いつつあるエースと、先発投手たちを取り巻く環境についてだった。

権藤「それよりも、先発投手が20勝できるようなシステムをつくるべきだと思う。最近、20勝投手なんて出ましたか？　田中（将大）の後、出ていないんじゃないのかな」

　指摘の通り、球界において大エースの証であった「20勝投手」は2013年、24勝0敗を記録した楽天・田中将大（現ヤンキース）以来、現れていない。

　大エースの時代は終わったのか。

「俺以外に誰が投げるんだと」

　権藤は1961年、中日ドラゴンズに入団したプロ1年目に69試合、429イニング3分の1を投げて35勝（19敗）を挙げた。

　現代では先発投手は年間およそ27、28試合の登板、200イニングを目標としているのだから、1960年代の権藤の起用が「酷使」という表現になったのも頷ける。

　ただあの当時、連日マウンドに上がっていた当人にとっては「権藤以外に投手はおらんのか」と思われることが、これ以上ない誉れだったのだという。

権藤「他の投手はどう思っていたんだろうね。面白くないでしょう。でも、あいつには勝てんなあと思っていたんじゃないかな（笑）。こっちも誰かにマウンドを譲りたいとか、俺はもう限界だから誰か投げてくれないかな、なんて思ったことはないよ。俺以外に誰が投げるんだと、そういう思いしかなかった」

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