嫌いになったわけじゃないが。

　高校3年間ともにプレーし、プロでは時には対戦相手、時には味方として切磋琢磨する。原にとって分かり合える友であり、境遇も似ていた杉岡の言葉が、心の底まで響き渡った。

「杉岡は自分を本当によく知っている存在だし、あいつも苦労している。その助言は本当に嬉しかったし、勇気をもらった。だからこそ、鳥栖が僕をサイドバックとしても見てくれていることに、大きなチャンスを感じました。

　もちろん、僕はボランチを嫌いになったわけではないし、やれる自信はあります。“サイドバックをやりたいけど、ボランチならボランチで、与えられたポジションをこなそう”という気持ちで来ました」

　キャンプでは当初アンカーを任されたが、その時はすぐにやってきた。

「沖縄キャンプに入ってすぐ“サイドバックをやってみて”と、紅白戦のサブチームでプレーしたんです。自分でもうまくハマった感覚がありました。攻守両面で自分を出せたし、何よりも凄く楽しかったんです。そこから右サイドバックとしてプレーして、レギュラー組のビブスを渡される回数が増えた。練習試合はほぼ右サイドバックでした」

ボランチの気持ちが分かる。

　そして迎えたシーズン開幕。名古屋戦は3-5-2の右ウイングバックだったが、第2節のヴィッセル神戸戦で4バックの右FWで起用される。そして第3節のFC東京戦、第4節ジュビロ磐田戦では、ようやく4バックの右サイドバックでのポジションを務めることとなった。

　チームは開幕3連敗を喫したものの、磐田戦は新加入FWイサック・クエンカの終了間際のゴールで今季初勝利を飾った。この試合で奮闘したのは原だった。62分にCB高橋祐治が2枚目の警告で退場処分。10人での戦いを強いられたが、原は磐田の左サイドをきっちりと封じ切ったのだ。

「右サイドバックとして手応えを感じています。上下動を繰り返してスピード勝負できるし、自分自身もともと前目だったので、動き出しも結構自信があるんです。一発で相手の背後をとったり、コンビネーションやワンツー、3人目の動きで裏に抜けるタイミングやイメージは持っている。

　ボランチをやっていた時の経験も生きています。攻撃で味方のサイドバックが“ここに走ってほしい、こう動いてほしいな”、守備なら“ここまで絞ってきてほしいな”と思うことがあった。自分がサイドバックになってからは、その感覚を生かしたり、心がけたりしています。その感覚がアジャストしてきましたね」

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