試行錯誤続く、ヤマハのマシン開発。

　ヤマハ勢では、ヤマハ移籍3年目のマーベリック・ビニャーレスが好調だ。

　チームメートで王者バレンティーノ・ロッシも、開幕戦に向けて帳尻を合わせ、タイムもポジションもあげてきた。

　しかし、この数年続いている、マシン開発の試行錯誤は依然として続いている印象で、今年のパッケージがどこまでリザルトを伸ばすのか、に注目される。

　40歳になったロッシは、全盛時代の力には及ばないが、今年もチャンピオン争いに加わることは間違いなく、マシン開発の中心にいる。ビニャーレスは、若くて勢いはあるが、すぐに頭に血が上る性格がウイークポイント。それを是正できれば、チャンピオン争いに加わることは間違いない。

　そうしたヤマハの試行錯誤を解消してくれそうなのが、新チーム「PETRONAS Yamaha Sepang Racing Team」のフランコ・モルビデリとファビオ・クアルタラロの若手2人の元気ある走りかも知れない。

　この2人は、時折、ワークスの2人を凌ぐ快走を見せており、ヤマハのマシン作りのレベルの高さを感じさせる。この数年の問題はなんなのか――この若手ふたりの走りにヒントがあるのかも知れない。

特典がなくなるスズキの勝機は？

　ビニャーレスが離れた後、一時期、低迷が続いたスズキは、3年目を迎えるアレックス・リンスが着実に成長。昨年は5回の表彰台を獲得して、押しも押されもしないエースに成長した。ウインターテストでは、今年はチャンピオン争いに加わる可能性を感じさせた。

　しかし、今年のスズキは、低迷するメーカーに与えられる特典がなくなる。エンジン開発禁止の除外、シーズン7基までが9基までというコンセッションルールが外され、ホンダ、ヤマハ、ドゥカティと同じ土俵での戦いになる。そこでどんな戦いが出来るのか、まさに、真価を問われるシーズンとなりそうだ。来年はスズキ創業100周年。チャンピオン獲得に大きく前進したい一年となる。

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