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　始まりは、1本の電話だった――。

　2016年12月。IPTL（新興の国際大会）に“レジェンドプレーヤー”として参戦すべく東京を訪れていたカルロス・モヤは、携帯から聞こえてきたよく知る声の提案に、驚きを隠せなかったという。

　声の主は、トニー・ナダル。ラファエル・ナダルの叔父にして、彼の長年のコーチである。

「ラファエルのチームに、コーチとして加わってほしい」

　トニーはモヤに、そう伝えた。

　ナダルより10歳年長のモヤは、元世界1位で1998年全仏オープンの優勝者。ナダルと同じマヨルカ島の出身であり、ナダルにとっては、郷里の英雄的存在だ。

　ナダルと初めてボールを打った日のことを、モヤは今もよく覚えている。

「彼が12歳、僕は22歳だった。僕が参戦していたドイツの大会の会場で会い、15分か20分ほど打ち合ったんだ。当時の彼はあの年代のベストの選手だったが、それでもまだ、自分が何者か知らない少年だった。

　オフコートでは、とてもシャイだったよ。ところが一度コートに立ったら、まるで野獣みたいにボールを打つんだ」

　優しい笑みを浮かべて振り返るその日以来、モヤはナダルの良き兄貴分となる。ふたりはマヨルカ島で共に練習し、やがてモヤが引退した後も、ナダルは時折アドバイスを求めていた。