錦織圭が予言した杉田祐一の躍進。
28歳、ついに「心の強さと運」が。

　杉田祐一がアンタルヤ・オープン（ATP250）で優勝した。この優勝によって杉田は日本男子として、松岡修造、錦織圭に次ぐ3人目のATPツアー優勝者となり、さらに最新のランキングでは44位に躍進。松岡の最高順位46位を抜いて歴代2位を記録した。2017シーズン開幕時の杉田のランキングは112位で、わずか半年でここまでランキングを上げたことになる。

　優勝したことで初めて杉田に関する情報を得た方も多いだろう。それを補足する意味で、改めて杉田祐一というテニス選手のプロキャリア10年を振り返ってみよう。

「これだけ固まっているのだから誰か出てくるだろう」

　で期待の声が囁かれていたのは2006年のことだった。会田翔（1988年4月28日生まれ。以下同）、伊藤竜馬（1988年5月18日）、富田玄輝（1988年7月13日）、杉田祐一（1988年9月18日）、一藤木貴大（いっとうぎ・たかひろ／1988年12月17日）、喜多文明（1989年1月21日）、そして錦織圭（1989年12月29日）という才能豊かな17歳～18歳が様々なアプローチで世界を目指していた。

「出てくる」という表現は、松岡修造のように世界のテニスシーンに登場する選手が現れるということだった。

　その中でも当時から実績で抜けていたのは錦織圭だ。イタリア国際ジュニア・シングルス準優勝、全仏ジュニア・ダブルス優勝という特筆すべき成績を挙げていて、ジュニア年齢をあと1年残しながらすでに世界のトップクラスにいた。

　錦織はこの頃からすでに日本テニス界のスターだった。問題は誰が錦織に続くのか？　というもので、2番手として注目されていたのが杉田だった。

　ジュニア時代の杉田の実績は圧倒的だった。最初に注目されたのは高1の時。杉田はワイルドカードで出場した全日本選手権で、16歳ながらベスト16まで勝ち上がった。

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