「監督は横パスをすごく嫌う」

　酒井は、ボルフ監督に中心的な役割を与えられるなかで、「攻撃が遅くなったり、横パスが多くなったりするのを監督がすごく嫌う」と感じている。

「日本人って、しばしば横パスで時間を作ろうとしてしまうんですよ。でも海外の強いチームって、縦パスで（味方が攻め上がったり、相手の守備を崩すための）時間を作るんですよね。バルサのようなサッカーを目指しているはずなのに、実際はそうではないケースはよくありますよね。

　なぜそうなのかといったら、繰り出しているパスが、相手にとって危ないパスではないからだと思うんです。日本でボールを回しているというのは、やはりティキタカのイメージに近いのかな……。うちの監督もゲームを支配しろと言いますけど、ボールを回せとはいっていなくて」

　ボルフ監督の用意する練習のメニューにも特徴があるという。

「トレーニングでも、縦に早くパスをつけること、素早くターンすること、縦に早く仕掛けることを意識させられます。それはカウンターアタックの練習のときも、ポゼッションのときもです。コーンを四隅に置いて『その中で（パスで）20タッチ以上してください』みたいなトレーニングはほとんどしないですから」

2部ではもっと圧倒的な内容を。

　シーズン序盤に監督解任というハプニングがありながらも、ドイツサッカー界期待の知将を招き入れたハンブルガーは、第12節以降首位をキープしている。

　さらに、DFBポカール（ドイツ杯）でも2月5日に1部のニュルンベルクを下して、準々決勝進出を決めた。準々決勝の相手は同じく2部のパーダーボルンだ。1年での1部昇格だけではなく、ドイツ杯躍進の可能性も出てきた。

「今のサッカーのままでは、1部に上がったとしても厳しい戦いになると思っています。だから、僕たちは今のサッカーをもっと突き詰めないといけないし、2部ではもっと圧倒的な内容で勝たないとダメです」

　酒井はシーズン後半戦を迎えるにあたってそう語るなど、慎重な姿勢を崩してはいなかった。ただ――。

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