逆転を信じて盛り上がったが……。

　そんなラミレスの素の一面を感じることができたのは、横浜市長杯準々決勝、神奈川大学戦の試合後のことだ。試合の感想を求めると、彼は真っ先にこう呟いた。

「4年生ともう一緒に出来ないんだなって……。それが一番です」

　グラウンドからベンチ裏へ引き揚げる際、とめどなく涙がこぼれたのだろう。その目は真っ赤に充血していた。

　この試合、2対2の同点で突入した延長タイブレーク。先攻の神奈川大が3点を奪うと、これで勝負あったかという空気が球場中に漂い始めた。

　その裏、白鴎大が意地を見せる。代打・龍昇之介の中前適時打で2点を返すと、なお一死一、二塁の場面で打席には4番のラミレスを迎えた。

　この秋は関甲新学生野球連盟で2本塁打を放ち、打点王にも輝いたラミレス。当然、一発逆転が期待された。

　しかし、カウント2－2からの5球目、低めのボールを掬い上げると、その打球は力ないライナーとなって、セカンドのミットに「ポスン」と収まった。

　さらに不運だったのがこのとき、ランエンドヒットがかかっていたことである。飛び出した走者は帰塁することが出来ず、あっけない形でゲームセット。逆転を信じて、盛り上がったスタンドの応援団も、さすがに意気消沈した様子だった。

「あれから相当落ち込みました」

　その試合から1カ月半が過ぎた12月中旬、栃木県小山市にある白鴎大学のグラウンドに行って、ラミレスと会ってきた。まずは話のとっかかりにと、その試合の出来事を振ると、少しすまなそうな表情を浮かべ、彼はこう返した。

「正直、あれから相当落ち込みました。1人になるとやっぱり考えちゃうんですよね」

　今でもふとした場面で、あの試合、あの打席のことが頭をよぎるという。

「バットを振り切っていたら内野の頭を越えていただろうか？」

「逆に転がしていれば二死二、三塁となって次のバッターが返してくれたんじゃないか？」

　そんな自問自答を繰り返しては、頭からかき消す。だからこの冬の自主練習時間は、あらゆる場面を想定してひたすらバットを振る時間に充てた。

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