サファテ、ミコライオから中崎。

　昨年、ソフトバンクでNPB記録の54セーブをマークし、MVPに輝いたデニス・サファテは広島で日本でのキャリアをスタートさせた。サファテはMLBでは0セーブ。全く実績はなかったが、広島で35セーブを挙げ、日本で投げる手ごたえをつかんだのだ。最強のクローザー、サファテは広島が出発点だったのだ。

　サファテの後はミコライオがクローザーになり、中崎翔太へとつながる。

　中崎も順風満帆ではない。昨年は不振に陥り、今村猛に一時期クローザーの地位を明け渡した。

　クローザーは消耗が激しい。いつ潰れてもおかしくない過酷な環境で投げている。文字通り命を削って投げた記録だといえるだろう。

　ことほどさように広島のクローザーは、山あり谷ありの物語で彩られている。カープファンにとって、歴代のクローザーを指を追って数えるだけで、格好の酒の肴になるのではないか。

　最近の広島には“ほのぼの系”の選手が多い。

　大瀬良大地、一岡竜司、今村猛の「カピバラ三兄弟」とともに、中崎翔太も「中崎パンダ」と呼ばれる、ほのぼのキャラではある。

　しかし彼が担う責務は重たい。広島のリーグ3連覇が動かない中、中崎翔太が最多セーブのタイトルをとれば、晴れて「広島の締めの男」の系譜に名を連ねることになるだろう。