「堀江が輝きを取り戻し、リーチも状態はベスト」

　エディーさんは、昨今の日本代表を前向きに評価している。

「6月のテストマッチでは、かなりの進歩が見られました。イタリアとの2戦目には敗れましたが、日本にとってはサプライズ的な状況が生まれていたと思います。イタリアが予想以上にショートサイド（スペース、ディフェンスの人数とも少ないサイド）をアタックしてきたために、ラッシュ・ディフェンスが出来なかったのでしょう。

　日本で評価すべきは若手の成長です。おそらく、サンウルブズでプレーしていることがプラスに働いているのでしょう。サンウルブズについては評価が分かれているようですが、テストマッチと同等とは言わないまでも、プレーすることで経験値を積むことができます。W杯に向けては好材料ではないですか」

　それに加え、2015年のエディー・ジャパンでプレーしていた選手たちも精彩を取り戻してきたとエディーさんは見る。

「6月には、堀江が久しぶりに輝きを取り戻していました。それにリーチもベストに近い状態に戻ってきているのは好材料でしょう。イングランドとしては気をつけなくてはなりません。

　BKではSOの田村の判断力が向上し、WTBの福岡はチャンスをモノにできる能力が上がっています。そして、もっとも成長しているのはFBの松島ですね。キックリターンでディフェンスの弱点を素早く見つけ、それをスピードとパワーでチャンスに変えていました」

　日本の強化は順調に進んでいるように見えるというが、ロックとフランカーのサイズ、右ウィングにはまだ改善の余地があるという。

2019年11月2日の18時を空けておいてください。

　11月17日のテストマッチに、両軍がどんな陣容で臨むか極めて興味深い。

　沖縄での高校生のレッスンの終わりに、エディーさんはこんなメッセージを残していた。

「ラグビーはコミュニケーションの競技であり、社会性が必要とされ、しかもクリエイティブなゲームです。ぜひとも、ラグビーを愛して欲しい」

　そして最後にこう付け加えた。

「2019年11月2日の18時。この日の予定は空けておいてください。イングランドが決勝を戦う日ですから」

　この言葉を実現させるため、準備が続いていく。