大島はしばらく考えたあとにこう答えた。

「高校野球ですか？」

　何か、ひと言ありそうな顔をしていたから、その場で歴代最強校アンケートをしてみた。

「うーん……」

　何事も慎重な大島らしく、しばらく考えた後に納得顔でこう言った。

「やっぱり、1998年の横浜でしょう。特に僕らの世代は。僕もあの準々決勝、PL戦を見て、甲子園行きたい！　と思ったんですから。あれは今、考えてみても決勝戦だったんじゃないかなって思うくらいです」

　大島は当時、中学生だった。愛知県の享栄高出身だが、自らが生まれ育った野球王国の強豪を差し置いても、やはり、あのチームは別格であり、永遠だという。

元PL学園監督とも自然と甲子園の話に。

　結局、この日は古巣西武相手に先発予定だった松坂が登板回避したので、早めにスタジアムを後にした。最寄り駅の「西武球場前」まで歩きながら、ある人に電話をする用事があるのを思い出した。

　元PL学園野球部監督・中村順司さんだ。別件の話だったのだが、やはり会話は自然と夏の甲子園へと向かった。

　泣く子も黙る、甲子園通算58勝の指揮官は言った。

「今もね、立浪（和義）や、片岡（篤史）、野村（弘樹）、橋本（清）たちの世代からよく聞かれるんだよ。『監督、清原（和博）さんや桑田（真澄）さんたちの代と、僕たちの代、どっちが強かったですか？』って。だから、そういう時、僕は『そりゃあ、お前、先輩たちを立てないわけにいかんだろう』と答えるんです（笑）」

　確かに、歴代最強チームというテーマで、1998年の横浜高校に待ったをかけるとすれば、PL学園なのかもしれない。

　桑田、清原のKKコンビは1年生だった1983年の夏を制してから5季連続で甲子園に出場し、最後となった1985年の夏、決勝で宇部商（山口）を4－3のサヨナラ勝ちで倒して頂点に立った。

　またその2つ下の世代である立浪、片岡らは1987年夏に優勝して、同校史上初の春夏連覇を成し遂げている。この2つの世代が集まると、今でもよく「どっちが強かったか？」という談義になるという。1980年代後半から1990年代にかけて、PLは黄金時代だった。

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