高校を卒業した後の成績が大事？

　そこで妄想が膨らんできた。

　松坂の横浜と、KKコンビのPLではどっちが強かったのか？

　中村監督は、KKの1985年を指揮し、あの1998年の横浜ともセンバツ準決勝で対戦している。伝説の両チームを肌感覚で知る数少ない1人なのだ。

「うーん……、まあ、比べるのは難しいかな。桑田と松坂くんの投げ合いなんて想像するだけで楽しいけどね。でも私としてはあの後、PLを出て、大学やプロに行った選手がそれぞれのチームで中心になって活躍してくれたことが誇りでもあるんです」

　おっしゃる通り、その後、プロに行った選手の実績を見れば、PL学園は圧倒的だ。特にKK世代、立浪世代は群を抜いている。

　なるほど、最強の尺度とはそういうところにもあるのかもしれないな……とか、横浜か、PLか、それとも……とか、頭をグルグルめぐらしながら帰路についていると、あっという間に夕暮れになっていた。

　そして、まだ梅雨の真っただ中なのに、夏が来たような気になっていた。

　汗と涙がつまった100回分の青春ドラマがよみがえる今年の夏。熱く、長く、そして、あっという間なんだろうな、という気がしてきた。