誰よりも声が大きいが、聞いていて心地良い。

　そのような改善や進化を遂げ、今回、W杯メンバーの23人に選ばれた。一方、彼がサッカー選手として常に変わらずに「武器」にしてきたことがある。それが“声”だ。

　浦和レッズが以前実施していた鹿児島指宿キャンプで、ピッチ脇の芝生が張られた斜面に座り、練習試合を取材していたときだった。目の前には3-4-2-1の左ストッパーを務める槙野智章がいた。

　指示を出す槙野の大きな声が、自然と耳に届く。

　それはなぜかとても心地が良くて、ふと気付いた。彼は誰よりも大きな声を出しているが、否定の言葉は一切発していないのだ。そうしながら、味方の好プレーを気持ちいいぐらいに褒めたたえていた。

「いいぞ、もう少しラインを上げてみようか！」

「よし。そこもっと強く当たりに行こう！」

「いけるぞ、苦しいけれど、ここで踏ん張ろう」

　それ以降、練習試合や紅白戦などで、槙野の声に注意を向けるようになった。やはり槙野が味方に文句を言う＝ネガティブな声は聞いたことがなかった。紅白戦の合間に失点シーンを確認するときも、決して否定したり、責めたりはしない。どうすれば防げたかを一緒に話し合う。

叱責が当たり前のサッカーの世界で。

「いやいや、僕だって、厳しいことは言いますよ」

　槙野はそう言う。

　最近槙野から指摘を受けたというのが、浦和の新人でありU-21日本代表にも選ばれた橋岡大樹。ただ、彼もこのように言っていた。

「うーん、（言われて）嫌な気持ちなんてしないです。槙野さんから気持ちが萎えるような声は聞いたことがない。（厳しいことを言われたそうだが？）『守備はいい。あとは攻撃だ』という、その通りだと思うアドバイスでした。試合中も後ろから本当にいい声がかかるので、励まされて、気持ちよくプレーさせてくれます」

　なんでボールへ行かないんだ！　そこマーク外すなよ！　いいから下がれ！……そういった声がある意味、サッカーのディフェンスでは当たり前だと思っていた身からすると、味方を自然と奮い立たせる槙野の声に、心底驚かされた。そして一緒にプレーしたら、きっと楽しいのだろうなと感じた。

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