田嶋会長は「多くの議論があった」と。

　E-1選手権で韓国に惨敗した昨年12月にも、田嶋会長は「多くの議論があった」と明かしている。

　このタイミングでの解任も検討したと理解できる発言だが、「3月は（W杯前）最後の重要な遠征で、そこでいい方向へ行くきっかけをつかみたい」との結論にひとまず着地する。ところが「チームが固まるようにはならなかった」ために解任へ踏み切った、というのがサッカー協会側の論理である。

「3月のマリ戦とウクライナ戦の結果次第で解任する可能性もある」とあらかじめ伝えていれば、ハリルホジッチ前監督も少しは納得できたかもしれない。ただ、そこまで伝える義務があったとも言い切れない。

　代表にせよクラブにせよ、監督が雇用先と結ぶ契約は不確定要素をはらんでいる。わずか1試合の結果で解任されこともあるのが監督で、ハリルホジッチ前監督ほどの経験を持った人物なら、それぐらいは理解しているはずだ。

「突然の出来事で、事前に何も知らされていなかった」とまくし立てたくなるのは分かるが、「マリ戦とウクライナ戦はレギュラーが7、8人いなかった状況で、選手を試していた」としても、内容も結果も不十分だったのは厳然たる事実だ。

W杯対戦国に対してデュエルで勝てるのか？

　何よりも根本的な問題となったのは、ハリルホジッチ前監督の志向したサッカーと日本人選手の特徴との乖離だ。

　タテに速いサッカーも、デュエルで負けないことも、現代サッカーでは必要条件と言っていい。ただ、W杯で対戦するコロンビア、セネガル、ポーランドの選手たちとデュエルの真っ向勝負を挑んで、日本人選手が勝てるのか。間違いなく劣勢である。

　ゲームの序盤は優勢に立つことができるかもしれないし、互角に持ち込めるかもしれない。それでも、時間の経過とともにより疲弊していく選手が増えるのは、相対的に考えて日本側である。

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