元巨人の“奇人”キャプラーが監督に。

　42歳の新監督は、もうひとりいる。フィリーズのゲイブ・キャプラーだ（'75年7月生まれ）。'05年には読売ジャイアンツに在籍したが、成績は踏んだり蹴ったりだった。その後は、大リーグ復帰→シングルAの指導者→ふたたび大リーグといばらの道を歩んで2010年に引退。さらに解説者やイスラエル代表チームの監督などを経て、'14年にはドジャースのファーム・ディレクターに就任した。

　キャプラーは、しばしば奇人と呼ばれる。ジムでは250キロのバーベルを挙げ、ITに精通している。厖大なデータを戦術の基礎に置き、選手を激しく叱咤する。これが吉と出るか、凶と出るか。チーム再建も仕上げの段階に入り、投手ではアーロン・ノーラ、打者ではリース・ホスキンスという注目株が出現してきただけに、監督ともども、このチームが上昇気流に乗る可能性はある。

　若い監督を起用する潮流は、これからも顕著になるだろう。2017年のワールドシリーズは、アストロズのA・J・ヒンチ（'74年5月生まれ）とドジャースのデイヴ・ロバーツ（'72年5月生まれ）の対決だった。今季は、前掲の3人以外に、'73年3月生まれのアーロン・ブーンもヤンキースの新監督に就任した。

百戦錬磨の老練監督も好調な戦いぶり。

　そんな彼らを迎え撃つ格好になるのが、カブスのジョー・マドン（'54年2月生まれ）、インディアンスのテリー・フランコーナ（'59年4月生まれ）、エンジェルスのマイク・ソーシア（'58年11月生まれ）、ツインズのポール・モリター（'56年8月生まれ）といった百戦錬磨の老練監督だ。いずれもポストシーズン進出を狙えるチームだが、そろって好調なスタートダッシュを見せている。

　この新旧対決は、今季の大リーグを占う重要なポイントとなるはずだ。間に挟まった世代にも、ブルワーズのクレイグ・カウンセル（'70年8月生まれ）、ダイヤモンドバックスのトーリ・ロヴーロ（'65年7月生まれ）、ナショナルズの新監督デイヴ・マルティネス（'64年9月生まれ）、マリナーズのスコット・サーヴィス（'67年6月生まれ）など、面白い人材が少なくない。

　そんな彼らが、これから先、どんな知恵比べと腕比べを見せてくれるのか。才能豊かな選手たちの活躍もさることながら、監督たちの采配にも注目していきたい。