ピッチの選手は改善策を打ち出せたか？

　原口は常日頃から「このチームは、何より守備なんです」と話している。今回もこう考えていた。

「1枚、1枚剥がされていましたが、例えば引いて守りながら2人で囲む。そこで奪えれば、必然的に攻撃で良い部分が出る。ちゃんと守れれば（最善の戦いは）できると思います。ただ、マリ戦みたいに剥がされ続けるとやっぱり厳しい」

　ではピッチに立っていた選手は、そうした改善策を試合中に打ち出せなかったのだろうか？

　実は直近の試合で、日本は似た過程を経験している。

　昨年11月の欧州遠征。初戦でブラジル相手に完敗を喫した試合でも、日本のプレッシングは中途半端になり、歴戦のテクニシャンたちにマークを剥がされた。

　試合を終えた選手は統制のない守備に危機感を覚え、吉田麻也を中心とした守備陣がディスカッションした。その後、吉田はハリルホジッチ監督に直接対話を申し出て、選手側の考えを進言した。

　そして次のベルギー戦、日本はボールの奪いどころを限定しつつも、しっかりと堅陣を築いた。つまりブラジル戦よりも自主的にプレーラインは下げたものの、コンパクトな陣形を崩すことなくボールサイドに迫る修正が実現した。

ブラジル、ベルギー戦で経験したはずが。

　ブラジル戦からベルギー戦までの流れは、まさにPDCAサイクルそのものだった。

　強豪相手に腕試しとなった連戦、ブラジル相手に自分たちが計画立てた戦い方があり、実行したがそれがハマらなかった。ただすぐにベルギー戦に向けて改善作業を行ない、再実行に移す。この試合も0－1で敗れたものの、「チーム全体の守備意識は、かなり組織的に改善できた」（槙野智章）と多くの選手が手応えを口にしていた。

　PDCAの循環は、何も短期的に実行するだけのものではない。個人も組織も、中長期的にこのサイクルを軸に事を進めることで、成長につながっていく。

　ただマリ戦でのハリルジャパンは、昨年11月に経験したはずのサイクルを生かせなかった。

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