「W杯を逃した男たち」という汚名が一生続く。

　FWベロッティをはじめ、若手の選手たちは号泣していた。彼らはカルチョの国で「W杯を逃した男たち」という汚名を一生背負って生きていかなくてはならない。

　試合後のサン・シーロの会見場や各メディアのスタジオは、完全にお通夜ムードだった。

　怒りに震えるOBや識者たちが待ち受ける中、試合終了からたっぷり2時間かけて会見場に現れた最大の戦犯ベントゥーラは、開口一番「辞任はしない」と発言し、その場にいた全員を唖然とさせた。だが、国民の反応を怖れる連盟は、一両日中にも必ずベントゥーラを解任するだろう。

　会見場が騒然とする頃、歓喜爆発のスウェーデンの選手たちは、母国へ吉報を伝えていたグラウンド脇のTV局の中継セットめがけて全員で突進していた。アナウンサーや解説者たちへ跳びかかりながら、セットを破壊する彼らの顔はこれ以上ないくらい、スカンジナビアに訪れる冬を暖かくするだろう。

イタリア人にとっては、涼しくて寂しい夏になる。

　20年前、フランスW杯予選プレーオフで代表デビューした不世出のGKブッフォンは、アズーリ最後の試合にメッセージを残した。

「イタリア代表ってところは特別な場所だ。今夜、サン・シーロへ集まってくれた人たちはみな、最後の95分目まで大きな声援をくれた。ミラニスタやインテリスタ、ユベンティーノもナポリターノも、ロマニスタもラツィアーレも関係ない。皆ひとつになれた。これは代表だけにしかない魔法なんだ。俺たちイタリア人は強情で頑固だ。諦めが悪い。一度どん底まで落ちても、必ずそこから這い上がってみせる」

　来年の夏、スウェーデンは12年ぶりの祝祭にさぞ盛り上がるだろう。

　W杯？　何のこと？

　とぼけるイタリア人にとっては、いつもより少しばかり涼しくて、寂しい夏になる気がする。