「正直、広島の時のほうが緊張してましたね」

　ゲームセットまで要の座を譲らなかったシリーズ第4戦終了後、高城は言った。

「正直、広島の時（CS）のほうが緊張してましたね。今日は緊張というより『やってやろう』という気持ちのほうがすごく強かった。（第3戦まで）見ていて悔しかったですし、なんとしても絶対に勝ちたいと思っていました」

　気持ちの高揚とは裏腹に、頭は常に冷静だった。

　チェンジアップやフォークなど落ちるボールを多投する濱口をリードするうえで、ワンバウンドの投球を逸らすリスクは避けられない。初回にさっそくワイルドピッチが出て走者を二塁に背負ったが、4番の内川聖一をサードフライに打ち取って失点を防いだ。

　5回にも先頭の松田宣浩から空振り三振を奪いながら、前に落としたボールを拾いにいく際に松田の足に手がぶつかる不運もあって、振り逃げで出塁を許してしまう。それでも次打者を併殺に打ち取り、傷口を広げることがなかった。

「グローブの中で手をぐちゃぐちゃしろよ」

「どうしても先制点をあげたくなかった。自分が逸らしてランナーが得点圏に行ったとしても、焦ってサインを出すんじゃなくて、一呼吸置いてから出すようにしたり。そのあたりにはすごく神経を使いました」

　打者に対する観察眼も冴えた。高城のコメントには、戦場に立った者だけが語れる生々しさがあった。

「デスパイネと内川さん、チェンジアップの振り方がすごく気持ち悪くて。（途中からチェンジアップを）捨てたんだとわかりました。だから（濱口に）『グローブの中で手をぐちゃぐちゃしろよ』と伝えたんです」

　投手の手がごそごそと動けば、打者は「どの球種の握りをしているのか」と多少なりとも惑わされる。それがどれだけ効果的なのかはわからないが、できることはすべてやった。細心の注意を払って強力打線に対峙していたことを物語るエピソードだ。

【次ページ】　長谷川相手のスライダー連投にも根拠があった。