桑原将志を決して逃げさせなかった。
ラミレス監督の1番固定は愛と期待だ。

　話はクライマックスシリーズ（CS）のファーストステージ第1戦が行われた10月14日の甲子園球場に遡る。

　試合前の関係者サロンに入ると奥の方で、でっかい体のいかついおっさん（失礼！）が手を振っていた。

　DeNAの前監督の中畑清さんである。

「まあここに座って好きなもん食ってけ！」

　いつもの調子でお誘いをいただき、遠慮なくテーブルにつかせてもらうと、すぐさまこれもいつも通りの中畑節が炸裂した。

「桑原にかかっている。いや、間違いないっ！」

「今さぁ、テレビの取材で福留（孝介外野手）のインタビューしてきたんだけど、福留が一番警戒するのは誰だって言ってたと思う？」　

　突然の質問に「ん？……」と考えていると、こう一気に語り出したのだった。

「桑原（将志外野手）だって言うんだよ。オレもそう思う。桑原っていうのはオレが監督していたときからそうなんだ。チームの中には必ずああいう奴がいるっていう、ちょっと特別な存在なんだよね。チームのムードメーカーっていうか、あいつがヒットとかフォアボールでもいいから出塁すると、ベンチのムードが『よっしゃ！』ってガラッと変わるのよ。そういう奴って、必ずいるの！　勝つチームには!!　だからさ、そのことを福留も気づいているんだね。このチーム（DeNA）がCSを突破して日本シリーズに行けるかどうかは、桑原にかかっている。いや、間違いないっ！」

　きつねうどんを啜りながらの前監督の“桑原推し”。その熱弁の正しさは、その後の結果が証明した。

【次ページ】　打てばチームに勢いがつく。その逆も真なり。