ボールが1年おきに行ったり来たりでは……。

　ミカサとモルテンは共に日本バレーボール協会（JVA）やVリーグ機構のスポンサーで、1年ごとに男子、女子交互にそれぞれのボールが使用されてきた。昨年はVリーグの女子でモルテンのボールが使用されていたのだが、今年の全日本女子では、それに対する戸惑いの声が聞かれた。

　昨年の代表ではミカサのボールでサーブを武器としていた選手が、Vリーグでモルテンのボールでプレーしている間に、ミカサのボールで打っていた感覚を失い、今年の全日本が始まった5月の段階では山なりの弱いサーブになっていた。9月のグラチャンの時点でも、まだ昨年のような鋭いフローターサーブは戻っていなかった。

　同じことが毎年男子、女子と交互に繰り返されてきた。男女ともに日本にとってサーブは特に重要なプレーだ。本来は全日本と所属チームで1年を通じて同じボールで技を磨き、それを年々積み上げ、極めていくことが理想だ。しかし現在は1年おきに行ったり来たりを繰り返している。それは代表の強化にとっては大きなデメリットである。

「特に影響が大きいのはサーブとサーブレシーブ」

　グラチャンの出場国の中では、フランスが国内リーグでモルテン製のボールを使用している。フランス代表のロラン・ティリ監督も、「国際大会とボールが違うことで、もちろん選手はプレーの違いに苦労する。特に影響が大きいのはサーブとサーブレシーブ」と言う。ただ、フランス代表は多くの選手が国外のリーグでプレーしているためさほど痛手にはなっていないとも話していた。

　日本代表はほとんどの選手が国内でプレーしているため影響は無視できない。

　この件について以前、日本協会の鳥羽賢二強化事業本部長に聞いたところ、「2012年ロンドン五輪で女子が銅メダルを獲った時は、直前までVリーグでモルテンを使っていた。『それでも獲れた』という人もいれば、『ミカサでやっていたら、メダルの色が違ったんじゃないか』という人もいます」と苦笑した。

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