「ずっと世界を意識して練習するしかない」

　岩田は現実を直視し、よどみなく言葉を並べた。

「こっちでは色んなコースを知れる。日本とはまずコースが違う。でもこっちの人にとっては、ずっとこれが“普通”。サッカーと野球って、世界どこでも基本的には（戦う条件が）同じじゃないですか。コートの大きさ、ピッチャーとの距離、塁間……。でも、ゴルフは明らかに（地域によって）違うから」

　プロアスリートであれば本来、誰もがトップを目指してキャリアを過ごす。男子ゴルフでいえば、多くがPGAツアー、メジャーで活躍する夢を見る。だが、それらが日本で行われない以上、岩田は海を渡ることが目的に沿った手段だと確信している。

「それか、ずっと世界を意識して練習するしかない。自分で想像し続けて、あとはこっちに来たときに対応する。（松山）英樹とかはずっと、（日本でも）世界を意識して練習してきたんだと思う。それで、こっちで足りなかったものに気づいた。アイアンは元々、世界クラスだったけれど、アプローチの打ち方を変えたりしたんじゃないですかね」

　他にも、同じような理由で海を渡った選手もいると言う。

「ヨーロッパでもいい。（アジア、欧州ツアーに参戦した）平塚哲二さんも、ヨーロッパは飛距離が出る選手でなくても通用するコースもある、と言ってましたから。国を挙げた盛大な試合も多いらしいしね。違う国に行くから気分転換にもなるって」

海外で活躍する日本人の仲間が増えることで……。

　後輩の松山が世界トップレベルの力を見せる一方で、海外でプレーする日本人選手が続けざまに出ることは、活躍の機会が数として増えるだけでなく、個々のレベルアップにもポジティブな面があるという。

「そうしたら僕みたいに（心が）苦しまない。練習ラウンドを一緒にして、ご飯を食べて。僕はスコアが悪いと部屋から出なかった。でも人と約束していたら……。それが例えば谷さん（谷原秀人／東北福祉大の先輩）だったら、ドタキャンできない（笑）」

　個人スポーツのゴルフ。身寄りのない場所で孤独感はいっそう高まる。そんな世界でも、仲間が増えれば乗り越えられるかもしれない、と実感できた。

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