1イニング限定なら150キロを投げる投手は結構いる!?

　以前、誰に聞いたか忘れてしまったのだが、プロの選手がこんなことを話していたことがある。

「プロの投手なんて、先発して5イニング、6イニング投げようと思うから、140キロ前半ぐらいですけど、1イニング限定で『さあ、行ってこい！』って送り出されたら、150キロぐらい投げる力、みんな持ってますよ」

　その話を聞いて思い出したのが、ソフトバンク・攝津正のことだった。

　社会人野球・JR東日本東北（仙台市）の8年間、ずっと主戦投手で投げ続けた攝津は、社会人では知らぬものがいないほどの“安定株”として、いつもコンスタントに好投を繰り返す投手だった。

　しかし、速球の球速帯がいつまで経っても「135キロ前後」。そこがネックになって、社会人屈指の好投手なのに、ドラフトでは毎年“候補”のままでとどまっていた。

「社会人当時は全力でストレート投げたことないんです」

　それが2008年のドラフトでソフトバンクに5位に指名されて入団し、中継ぎとして登板すると、たちまちのうちに150キロ前後に球速がアップ。終盤の1イニングを、持ち前の精緻なコントロールを伴った力のピッチングで抑え込み始めたから驚いた。

「僕、社会人当時は全力投球でストレート投げたことないんです。いつもどこかで力をセーブしながら、完投できるように、勝ち上がったら次の試合も先発・完投できるように、そんなことばかり考えながら8年間投げてましたから」

　こちらは確か、新聞談話だったように思う。

　常勝・ホークスのセットアッパーという重責を担って、順調に結果を積み上げていた頃だった。攝津のそんな“打ちあけ話”に接して、投手にはそんな世界もあるんだ……と妙に胸ときめいたのを覚えている。

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