投げられない状態で入団した畠が……。

　いいな……と思ったのは、畠世周が捕手・小林誠司のミットだけを見つめて、一心に投げ込んでいた姿だ。

　ヒジを手術して、投げられない状態で入団してきた投手だ。しかもドラフト2位の上位指名。

　思いは千々に乱れたはずだ。

　私自身、「巨人2位・畠世周」の今季について楽観的だったとは言いがたい。

　あやまらなきゃな……という気持ちと、それだけに、この先の無事と奮投を願う思い。そんな中で、コンスタントに140キロ後半をマークするスピード豊かな速球に加えて、スライダー、カーブ、チェンジアップにフォーク……ほかにも、何か微妙な動きをする“隠し球”もこの目にチカッと来ていた。

　魔球と呼ぶほどの変化を伴うボールはないにしても、投げ損じが少なく、多彩な球種をムラなく変化させて、70％以上構えたミットに決められる能力。

打者のタイミングを外す意欲は、成功の友。

　何より感心したのは、走者を背負った場面で、セットポジションからクイックリズムでスライダー、チェンジアップを投じて、打者のタイミングを外そうとする旺盛な意欲だ。

　年若く、抜群の身体能力を有した投手が、見えないほどの快速球を投げたいと願う心理はよくわかる。

　しかし、野球とはバックスクリーンに表示される球速を競うゲームではない。

　持ち前の快速球、剛速球をより輝かせるためにも、その“対極”にある変化球の打者の手元での変化とそのコントロールを磨くこと。

「勝てる投手になりたい」

　もしも投手を目指す若人がほんとにそう願うのならば、スピードを上げることよりも、むしろこっちのほうではないか。

　投手の“仕事”とは、あくまでも、打者のタイミングを外すことなのである。