スピード以上に、変化球の感動は大きかった。

　今年のフレッシュオールスターで快投を演じた若い投手たちの投げっぷりを見て、実は、私が心を動かされた理由は、スピードだけじゃない。

　登板した17人の投手の多くが、オッ！　と思わず声が出てしまうような“飛び道具”を持っていた。

　飛び道具、つまり変化球である。

　むしろ、感動はこちらのほうが大きかった。

　2イニングで3つの三振で奪ったソフトバンク・古谷優人のスライダーは、ホームベースの上で真横にふっ飛ぶように滑り、中日・笠原祥太郎（新潟医療福祉大・1年目）のスライダーはホームベースの上で地面に突き刺さるほど鋭くタテに落ちた。

　スライダーなら“2奪三振組”の千葉ロッテ・成田翔（秋田商・2年目）も印象深い。動きは小さくても、その分キュッと鋭く動いて高精度にコントロールされ、カウント球にも勝負球にも使える頼もしい武器になっていたし、同じ千葉ロッテ・酒居知史（大阪ガス・1年目）のフォークは速球と同じ腕の振りと軌道でやって来ると、打者の手元でスッとボールゾーンに沈んで、スイングをかいくぐって見せた。

巨人・1年目の畠は一週間後に一軍で初勝利。

　ソフトバンク・小澤怜史（日大三島高・2年目）もタテのスライダーと区別しにくい高速フォークで若い打者たちを苦しめ、巨人・畠世周（近畿大・1年目）のスライダーとチェンジアップも、速球以上の猛烈な腕の振りが味方になって、オール・ウエスタンの4番・メヒアが完全にタイミングを逸していた。

　その畠世周が一週間後の19日、一軍の中日戦で先発し8回の途中まで2点に抑えて、プロ初勝利を挙げた。

　首位・広島カープに大きく離された4位。前日には、山口俊の残念なニュースも流されて、あまりよくないムードの中での快投だけに、チームにとっては、ただの“1勝”とは意味合いの違う勝ちだったはずだ。

【次ページ】　投げられない状態で入団した畠が……。