オグシオ、スエマエ、フジカキと実績を残した。

　一方で、選手たちは朴流の練習をこなしながら、少しずつ実力が上がっていることを実感していた。ナショナル合宿に来れば、種目別の専門コーチがいる。トレーナーが常駐しているので、体のケアもできる。栄養士の指導を受けながら、アスリートに最適な食事を摂ることもできる。

　日本勢は大会に出るたびに成績を上げていった。それまで0－2で完敗していた相手に、ギリギリの0－2、1－2負けと差を詰めていった。そして、それがさらなるモチベーションにつながった。

　目に見える結果が最も早く出始めたのは女子ダブルスだ。オグシオ（小椋久美子＆潮田玲子組）ブームに沸いた'08年北京五輪ではスエマエ（末綱聡子＆前田美順組）が準決勝進出。メダルまであと一歩と迫った。

　4年後の'12年ロンドン五輪で、フジカキ（藤井瑞希＆垣岩令佳組）が日本バドミントン界初の銀メダルを獲得。昨夏のリオ五輪ではタカマツが金メダルに上り詰め、奥原希望もシングルス勢初の銅メダルに輝いた。男子ダブルスと混合ダブルス、女子シングルスの山口茜も5位入賞と健闘した。

高校生からともに歩んだタカマツと五輪連覇を狙う。

　来日してからの12年間で、想像以上の成長を遂げたのがタカマツだったという。

「2人が初めてナショナルに来たのは高校生のとき。当時はオグシオがいて、スエマエやフジカキもいたので、彼女たちはナショナルでは5番手くらいでした。最初は若いからとりあえず呼んだのです。金メダルまで行くとは思いませんでした」

　東京でタカマツが挑む「五輪連覇」という目標はとてつもなくハードルが高い。だが、朴には勝算がある。スピードやパワーで中国や韓国、デンマークを上回ることは難しいが、さらに成長が期待できる部分があると確信しているからだ。

「タカマツの良さは、ローテーションのうまさとミスが少ないこと。ラリーポイント制ではミスが相手の得点になるので、ミスの少なさが重要なのです。きれいなポイントは中韓のペアよりも少ないですが、ネットプレーのスピードアップとサイドでのポイント奪取で、もっと向上できます」

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